Imperméables et sous-vêtements : vos vêtements dégoulinent-ils de « produits chimiques éternels » ?

Jul 01, 2023

par Hannah Norman, Kaiser Health News 9 avril 2023

L’achat d’un legging ou d’un imperméable pourrait comporter bien plus que de simples risques liés à la mode.

L’ampleur du risque n’est toujours pas claire, mais des produits chimiques toxiques ont été trouvés dans des centaines de produits de consommation et de vêtements achetés dans les magasins à travers le pays.

Des milliers de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS, existent depuis l'invention des premières dans les années 1940 pour empêcher les taches et l'adhérence. Les produits chimiques PFAS sont utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements hydrofuges et la mousse anti-incendie. Leur fabrication et leur persistance dans les produits ont contaminé l’eau potable dans tout le pays. Également connues sous le nom de « produits chimiques éternels », ces substances ne se décomposent pas dans l'environnement et peuvent s'accumuler dans notre corps au fil du temps.

L’eau potable est largement considérée comme la plus grande source d’exposition et de dommages potentiels. Et, en mars, l’Environmental Protection Agency a proposé la première norme nationale pour les niveaux de PFAS dans l’eau potable. Mais ces produits chimiques peuvent également polluer les sols, les poissons, le bétail et les produits alimentaires. Les chercheurs affirment qu’ils sont présents dans le sang de presque tous les Américains.

Jusqu’à présent, les réglementations fédérales sur les PFAS dans les produits de consommation se sont largement concentrées sur une poignée de produits chimiques éternels d’ancienne génération, tels que le PFOA ou l’acide perfluorooctanoïque. Mais de nouvelles lois au niveau des États ciblent tous les produits chimiques permanents.

Les consommateurs préoccupés par les vêtements se tournent également vers les tribunaux. Un torrent de recours collectifs récents affirme que les marques annoncent faussement leurs produits comme étant écologiquement durables ou sains tout en contenant des niveaux toxiques de produits chimiques PFAS. En janvier, Thinx, qui fabrique des sous-vêtements menstruels réutilisables, a accepté de payer jusqu'à 5 millions de dollars pour régler un procès. Un autre procès, contre REI, visant en grande partie sa gamme d'imperméables, est en cours devant les tribunaux.

De la production au port, au lavage, puis à l'élimination, « les PFAS présents dans les vêtements et les textiles peuvent entraîner des expositions nocives », a déclaré Avinash Kar, JD, avocat principal au National Resources Defense Council, une organisation internationale de défense de l'environnement à but non lucratif.

Bien que tous les risques pour la santé liés au port de vêtements prétendument toxiques soient encore inconnus, les implications potentielles sont vastes. Un rapport des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a lié l'exposition aux PFAS au cancer, au dysfonctionnement de la thyroïde, à de petits changements dans le poids à la naissance et à un taux de cholestérol élevé, entre autres préoccupations.

Alors, dans quelle mesure les consommateurs devraient-ils s’inquiéter du port de vêtements contenant des produits chimiques permanents ?

Les PFAS ont été trouvés dans une grande variété de vêtements tels que des vestes de pluie, des pantalons de randonnée, des chemises, des pantalons de yoga et des soutiens-gorge de sport fabriqués par des marques populaires comme Lululemon et Athleta.

Les produits chimiques Forever sont utilisés comme traitements de surface pour bloquer l’eau et les taches. En fait, un rapport de 2022 de Toxic-Free Future, une organisation de recherche et de défense de la santé environnementale, a révélé que près des trois quarts des produits étiquetés comme résistants à l’eau ou aux taches étaient positifs.

Le groupe souligne des recherches démontrant que les tissus contenant ce type de PFAS, appelés polymères fluorés à chaîne latérale, émettent des produits chimiques volatils dans l'air et, lorsqu'ils sont lavés, dans l'eau. "Ce à quoi vous pouvez vous attendre, c'est qu'un imperméable doté de ce traitement de surface libère, au fil du temps, des PFAS dans l'environnement", a déclaré Erika Schreder, directrice scientifique de Toxic-Free Future.

Le PFAS peut également être utilisé comme membrane : une fine couche prise en sandwich dans le tissu qui empêche l'eau de passer à travers. Cette technologie se retrouve dans les produits fabriqués avec du Gore-Tex. De telles couches de tissu respirantes mais imperméables sont utilisées dans les vestes, les pantalons, les bottes et les gants de dizaines de marques de vêtements d'extérieur. Parfois, les vêtements comportent à la fois des membranes et des traitements de surface.

Une étude publiée l'année dernière par l'American Chemical Society a révélé que les produits textiles vendus aux États-Unis et au Canada contenaient de fortes concentrations de PFAS dans les matériaux utilisés dans les uniformes pour enfants commercialisés comme étant résistants aux taches.